7. El olvido de los lectores de idiomas

En la Universidad de Murcia siempre existió un interés por el estudio de otras lenguas, desde aquellos primeros catedráticos de 1916 (Loustau y Fernández-Nonídez) que hablaban francés o inglés, hasta el laboratorio de idiomas que instaló la profesora Margarita Zielinski en 1966. La Crónica de la Universidad de Murcia del rector Recaredo Fernández de Velasco ya indicaba que, en 1929, la biblioteca de Ciencias estaba muy bien dotada de libros y revistas internacionales: Revue des Sciences (francés), Journal of Heredity (inglés) o Annalen der Physik (alemán)…

No es de extrañar, por tanto, señala el profesor Acosta Echevarría, que también existiese un interés por contar con la presencia de profesores o lectores nativos que aportasen más calidad a la enseñanza de idiomas. Nos consta que, entre 1941 y 1943, el profesor Luis Flachskampf impartió clases de alemán y que el profesor Loustau, decano de Ciencias, le apadrinó para que se alojase en el Colegio Mayor (entonces ubicado en el piso alto del edificio de La Merced, sobre el claustro) e, incluso, avaló su candidatura como socio accidental del Casino de Murcia. Finalmente, cuando en los años 50 se inaugure el nuevo Colegio Mayor Julio Ruiz de Alda, se podrá disponer de alojamiento para albergar a posibles lectores de idiomas que llegaban a una Universidad que iniciaba una tímida apertura.
     Aunque quizá convenga advertir a los lectores no avisados que, en aquellos años cincuenta y sesenta, la mayoría de los colegiales eran de cultura francesa, no por devoción, sino porque la creencia popular veía al inglés como un idioma lejano e incomprensible y, además, los profesores de tal idioma eran especímenes escasos e inalcanzables para la administración educativa, en algunos casos de condición amateur, sin título alguno, cuyo único mérito era conocer algunos rudimentos del idioma de Shakespeare. Así que a muchos no nos quedaba lejana la imagen del profesor de inglés del Instituto dando la clase a sus cuatro o cinco fieles en la mesa de camilla de la sala de profesores mientras los compañeros de francés llenaban el aula, sin que apenas se notara la falta de aquellos. Y muchos formamos parte de aquellas multitudes, venidas de todas partes, que en el patio de la Merced, una mañana calurosa de junio, esperaban encogidas y presas del miedo, el temido examen oral de francés de la Selectividad, a cargo del no menos temible rector Batlle, cuya efigie pelona y reluciente bastaba para dejar mudo a más de un examinando. 

En estas circunstancias, los colegiales de los primeros tiempos del Ruiz de Alda asistieron sorprendidos a la aparición de unos profesores llegados del frío que, por unos motivos u otros, no venían a enseñar francés, sino que eran alemanes dispuestos a ilustrar a los colegiales sobre la lengua de Goethe y, en su caso, sobre el inglés. Estos lectores alemanes, renovados cada curso, fueron residentes en el colegio durante más de diez años. Con motivo del décimo aniversario de su inauguración, en una entrevista a los “mandos” del Colegio, el capellán don Luis Montaner pondera “las clases de idiomas, dadas por un doctorando en Lengua Española del Instituto Iberoamericano de la Universidad de Hamburgo, con el que mantiene un fructífero contacto el Colegio Mayor” (Línea, 14-1-1962). Contacto con la institución germánica que pudo ser facilitado por Manuel Muñoz Cortés, catedrático de Gramática Histórica de la Universidad de Murcia y animador cultural del Ruiz de Alda desde sus principios, del que fue primer colegial de honor, ya que el profesor había completado su formación en la Universidad de Münster, habiendo recorrido durante 1941 toda Alemania inmersa en una situación de guerra, lo que le sirvió para relacionarse con las universidades y filólogos germanos, como Vossler o Curtius.

La primera noticia sobre estos profesores alemanes la encuentra el lector moderno en la reseña de la celebración del final del curso 52-53 donde se da cuenta de “las cariñosas muestras de simpatía al imponérsele la beca de honor al profesor de idiomas del Mayor, estudiante de Filología Románica de la Universidad de Hamburgo, D. Dieter Kambys, a quien se le hizo entrega, en el mismo momento, de una edición de lujo del Quijote… en la cual figuraban las firmas de todos los colegiales” (La Verdad, 26-4-1953). Reconocimiento que se le otorgó también al profesor Ludwig Schraeder por la eficaz labor desarrollada (Línea, 28-5-1954), que abarcó, además conferencias sobre el teatro alemán, en especial Madre Coraje, de Berthold Brecht (Línea, 2-4-54). Y la memoria inestable de los testigos recuerda que uno de estos primeros lectores alemanes, que tenía buena voz, se convirtió nada más llegar en el solista de la rondalla colegial.

El observador interesado leerá también que en la fiesta de la Arrixaca de 1959 le fue concedida la beca de honor al profesor de idiomas Hortss Kollman, de la Universidad de Hamburgo, “a quien le será remitida a su residencia” (Línea, 8-12-59). Y no dejará de saber que otro lector, don (sic) Karl Wilhelm, fue recibido por el mismísimo alcalde de la ciudad, el 23 de febrero de 1960. Y se enterará, además, de que “fueron muy celebrados los trabajos de decoración y luminotecnia de Wolfgang Grenz para la representación de la obra Ejercicio para cinco dedos” (Línea, 18-3-62). Aunque testigos presenciales, como Francisco Calvo, colegial de entonces, opina que aquél “no llegó a comprender nunca por qué tenía la clase llena a principio de curso y vacía ya en enero”, circunstancia que Calvo atribuye a “sus escasas dotes docentes y su empeño en enseñar alemán en lugar de inglés, lo que fomentó el desinterés de sus alumnos”.

El propio profesor Calvo recuerda a Jurgen Schaefer, en el curso 62-63, quizá el último y el más afortunado de los lectores alemanes, que puso de su parte algunos recursos más eficaces: “Intentó explicar inglés y hacerse amigo de sus alumnos, consiguiendo más de lo segundo que de lo primero”. Y añade que durante sus años de trabajo en la UE ”ha retornado a Murcia en varias ocasiones, manteniendo amistades con colegiales de su época”.

En el folleto de 1963 sobre las instalaciones y actividades del Colegio Mayor, se habla explícitamente de clases de idiomas (francés, inglés y alemán) como indispensable útil de trabajo y, además, en el apartado de condiciones económicas se indica que la pensión incluye “los derechos de matrícula para un curso de idiomas” (derecho, éste, del que no tuvieron constancia la mayoría de los colegiales).

Manuel Acosta, también colegial de aquel tiempo, recuerda la transición de la cultura germánica al inglés en el curso 1964-1965, encarnada por el galés Richard Thompson, al que recuerda “alto, flaco y de negro vestido” sobre una impoluta camisa blanca, añadiendo que “parecía un predicador oscuro de las películas del Oeste (Clint Eastwood) o uno de esos tipos cuáqueros de Nantucket o New Bedford, parientes del capitán Ahab”. Este lector también organizó algunas clases de conversación en francés, en el aula de sillas con brazo de pala. No duraron mucho. Al final del curso, en su fiesta de despedida trajo a su novia inglesa, que sedujo a los colegiales tocando la guitarra. Aunque más llamativas le parecen al profesor Acosta “sus incisivas preguntas a los dos americanos que vinieron a pulsar la opinión de los jóvenes españoles (en plena guerra de Vietnam)”, los cuales quedaron bajo sospecha de ser de la CIA tras las comprometedoras demandas del lector y de los estudiantes.

Entre los que solían llamarse Roger, Manuel Acosta recuerda a Roger Wragby, un rubio estudioso de Galdós que incluso escribió alguna reseña sobre el cine cómico inglés para Kineidos, acabando años después en un club náutico de Nueva Zelanda. A este le siguió Roger Cottrell, hijo de un pastor anglicano. Su familia vivía en la Bridge House, en un pueblecito del centro de Inglaterra y él estudió en la Universidad de Exeter. Manuel Acosta confiesa que al final se quedó como su único alumno y ambos lo pasaron muy bien, con alegres conversaciones y traduciendo The adventures of the little wooden horse. Y añade que era un guiri auténtico, condición que superaba con su enorme ingenuidad. De su peculiar talante, algunos quizá recuerden un terremoto ocurrido a altas horas de la madrugada: los colegiales, alertados por Ramón Varón, que venía del Marruecos azotado por los seísmos, bajaron corriendo las escaleras y se arremolinaron en el vestíbulo, perplejos, sin saber qué hacer. En esto que Cottrell, despeinado y con un pijama floreado, se les apareció en mitad de la escalera, diciendo: “No os preocupéis, hijitos, míos; keep calm, keep kalm”, lo que provocó la rechifla de los presentes.

John Macklin, último de los lectores olvidados, año 2002.

El último residente de aquel período (curso 1967-68) fue el norirlandés John Macklin, al que el profesor Calvo recuerda bien integrado en la sociedad murciana, siendo luego rector de una universidad de Glasgow mientras mantenía numerosas relaciones con colegiales de su época y profesores de la Universidad. Quizá a este es al que recuerda Manuel Acosta como católico practicante, que comulgaba en la misa del domingo y, según el profesor Calvo, “acabó de monaguillo en las desérticas misas de D. Luis”. Hombre muy devoto y comunicativo, aunque tenía novia en Londonderry, sus aventuras al margen de esa relación lo torturaban, deseando compartir con todos sus remordimientos, mientras devoraba todos los telediarios esperando ver los conflictos que ensangrentaban las calles de su Irlanda.

Los lectores, de más o menos capacidades didácticas, vivían en el Colegio y comían en la mesa de Dirección, y su integración en la vida colegial fue muy desigual, desde aquel “personaje serio y (probablemente) mudo”, del que el profesor Calvo no llegó a saber ni el tono de su voz a lo largo de todo el curso (Thompson), hasta “algunos más inteligentes y simpáticos (Cottrell) que hacían pronto amistades con sus presuntos alumnos, descubrían las playas cercanas o se echaban novia (Macklin)”.

Asunto controvertido es el de la existencia de una presunta lectora. Mientras la mayoría piensa que no la hubo, pensando que su existencia solo podía ser fruto de un sueño y no una realidad, en un ambiente retrógrado impuesto por las fuerzas vivas colegiales y locales, el profesor Acosta Echeverría afirma que “el último no fue lector sino lectora” y apunta datos que lo confirman: era una rubia espectacular, llamada Mischa o Mischenka, nacida en Malta, de padres checos, que se hospedaba en Carmelitas”, a la que este colegial recuerda “desinhibida, con minifaldas y su desconcertante ingenuidad de guiri”. De ella, la memoria o la invención colegial recordaba anécdotas picantes, entre las que no era menor la de aquella visita a un colegial aún convaleciente de una operación en la entrepierna, que provocó la consiguiente alteración del paciente y el jolgorio de los que habían provocado el encuentro.

Todas estas peripecias de los profesores de idiomas del Ruiz de Alda, que vivieron, comieron y durmieron en el Colegio e intentaron dar clase de alemán o de inglés, durante quince años, con desigual fortuna, parecen haber sido borradas por la incuria del tiempo, de manera que hoy el común de los colegiales, incluso los que convivieron con ellos, ha olvidado la memoria de aquellos personajes venidos de tan lejos y de la huella que dejaron. Que en la mayoría de los casos parece ser poca, o ninguna.

                             Documentación: 

                             Manuel Acosta Echevarría, colegial 1964-1969;

                             Francisco Calvo García-Tornel, colegial 1960-1965, subdirector 1966-1970.

                             Edición:               

                             José Quiñonero Hernández, colegial 1969-1974.